海綿城市就是能夠像海綿一樣吸水的城市。這樣的城市，能夠最大程度地留住雨水。具體來說，就是在城市小區里布置若干地塊，用吸水材料建設，作為海綿體，平時是市民的休閑公園，暴雨的時候就作為蓄水的地方。無論是泥地、草地還是樹林、湖泊，都能吸收大量雨水。這樣，可以把水消化在本地，避免匯集到一起形成洪水。當大量的雨水都被海綿體吸收之后，城市的積水也就無從談起。那些被海綿體充分吸收的雨水還可以再次利用，如澆花、洗車等，在一定程度上可以緩解水資源緊張局面。

　　構建海綿城市的經濟效益不可小覷。海綿城市建設非常注重對天然水系的保護利用，大大減少了建設排水管道和鋼筋混凝土水池的工程量。調蓄設施又往往與城市既有的綠地、園林、景觀水體相結合，“凈增成本”比較低，還能大幅減少水環境污染治理費用，降低城市內澇造成的巨額損失。

　　對于老舊城區占比較大的特大型城市，相對新城區，老舊城區確實面臨空間條件有限、改造難度大等問題。但相比建設大型地下調蓄池、大規模改造雨水管線等方案，多添置一些“海綿體”反而更具可行性。

　　設計建設過程中，既有的老舊建筑可通過雨水管斷接技術，利用社區內部的花壇、綠地等空間布置雨水花園、下沉式綠地；市政道路可結合道路綠化帶、樹池等綠化空間布置生態樹池、植草溝等低影響開發設施；也可將老舊社區雨水管線接入周邊公園、水體、集中綠地。

　　海綿城市，是新一代城市雨洪管理概念，也可稱之為“水彈性城市”。國際通用術語為“低影響開發雨水系統構建”。下雨時吸水、蓄水、滲水、凈水，需要時將蓄存的水“釋放”并加以利用。

　　2017年3月5日中華人民共和國第十二屆全國人民代表大會第五次會議上，李克強總理政府工作報告中提到：統籌城市地上地下建設，再開工建設城市地下綜合管廊2000公里以上，啟動消除城區重點易澇區段三年行動，推進海綿城市建設，使城市既有“面子”，更有“里子”。

　　“海綿城市”材料實質性應用，表現出優秀的滲水、抗壓、耐磨、防滑以及環保美觀多彩、舒適易維護和吸音減噪等特點，成了“會呼吸”的城鎮景觀路面，也有效緩解了城市熱島效應，讓城市路面不再發熱。